歷史
- 該廚師不意將一罐食用油打翻，為避免被他人發現，便用灶爐裏的草木灰覆蓋，並將這些浸透有油脂的草木灰捧到室外扔掉。為了洗淨髒手，他將手放到了水中。發現只用輕搓幾下，便將手上的油膩洗掉了，甚至還洗掉了以前的老污垢。廚師於是讓其他的廚師也用這種物質洗手，發現的確將手洗得更乾淨。到了後來，法老王也知道了這個秘密，也讓廚師做些拌了油的草木灰供他洗手用。
然而據至目前為此的考古發現，類似肥皂的物品可以追溯至西元前29世紀的古巴比倫[2]。而西元前23世紀時，在巴比倫的泥板上已有記載製造肥皂的公式。雖然肥皂很早就被發明，但塊狀肥皂卻是奢侈品，直到十九世紀才廣泛被一般大眾使用[3]。
中國
在還沒有發明肥皂以前，中國北方的人都用豬的胰臟、板油以及鹼，搗一搗，放著曬乾幾天就可以拿來洗東西了。也有人們用清水來浸草木灰，過濾以後，用這種物質來洗衣服。還有古時候的人們用水和木屑來擦洗皮膚，然後再抹油在滋潤受摩擦的皮膚，這是他們用來洗澡的成分
西方
在二世紀，一個名叫蓋蘭那的西方人，是發明肥皂的第一人，他在義大利和法國開設了肥皂工廠，因為當時的技術並沒有很發達，所以當時的肥皂清洗物品的效果並不是很好。在西元1662年，英國化學家仲恩及巴默將原本蓋蘭那發明的肥皂改良了以後，肥皂清潔物品的效果也有好一點。法國化學家歇夫爾也將仲恩及巴默改良的肥皂再深入加以延伸，成為用牛油鹼化原理製作肥皂的第一人，也是製造現代肥皂重要的一大步。
在4000多年前，在古希臘一個叫做勒斯波斯的小島，當地的人用動物來祭天，由於燒動物的時候要用到木材，木材的灰燼和動物的脂肪混合後產生了一種類似肥皂的東西，大雨把這些東西沖刷到當地婦女用來洗衣服的河流，她們發現衣服洗的更乾淨了。
西元前3000年前，美索不達米亞人發現，植物燃燒後的灰燼和油混合後，可以清除污垢。從義大利龐貝城廢墟中，挖掘出來的肥皂工廠，便可以知道古羅馬已經開始使用肥皂了。布路蘭是發明由食鹽製作碳酸鈉肥皂的第一人，也是肥皂歷史中，很重要的一人。
